大型鸡类。雄鸟全长100～119厘米，雌鸟58～67厘米。白鹇雌雄异色 。雄鸟头上的长冠和下体全部纯辉蓝黑色，带金属光泽。脸部裸露皮肤呈红色。颈、背、翅均为白色带“V”形黑纹。中央尾羽为白色，两侧带黑纹。跗跖部为红色。雄鸟上体和两翅白色，密布黑纹。羽冠和下体都是灰蓝色。尾长，中央尾羽近纯白色，外侧尾羽具黑色波纹，大多数亚种的外侧尾羽亦白，染以黑纹。头的裸出部分和脚为赤红色；嘴浅绿色；眼棕褐色。雌鸟上体以及翅、尾等概橄榄棕色；下体灰褐沾棕，自下胸以次，各羽均具暗褐色细斑它在林中疾走时，从远处望去，很象披着白色长“斗蓬”，被风吹开露出灰蓝色的内衣。眼裸出部分赤红，脚亦红色，鲜艳显眼。雌鸟全身棕褐色，枕部具黑色羽冠，羽冠近黑色。
　　栖息于多林的山地，从山脚直至海拔1500米的海拔高度，尤喜在山林下层的浓密竹丛间活动。白天多隐匿，叫声嘈杂粗糙。受惊时羽冠竖立，尾羽微扬，多向山上奔走，至山顶方展翅起飞。夜间栖宿在树枝上。食物主要是昆虫以及各种浆果 、种子 、嫩叶和苔藓等。4月开始繁殖，一雄配多雌。雄鸟好斗。在灌木丛间的地面凹处营巢。每窝产卵4～6枚，棕褐色。孵化期24～25天。
   　　它广布于我国南部各省。栖息于海拔1400～1800米的密林中，尤其喜欢林下的竹林和灌丛。栖息于多林的山地，喜在浓密竹丛中间活动，从山下直到海拔1，500米的高处都有它活动。白天隐匿不见，晨昏活动。觅食时边走边叫，叫声粗糙。走路时经常左顾右盼，发现敌情，立即逃走，这时羽冠竖立，迎风吹散，很象“头巾”在风中飘扬，尾羽微扬。它不善飞，遇障碍或迫不得已，才展翅飞起。夜间栖息在树枝上。爱清洁，常做沙浴。它吃昆虫的幼虫，食昆虫、植物茎叶、果实和种子，还吃各种果实和嫩叶等。
　　通常少叫。告警时发出刺耳的ji-go, ji-go声或尖厉哨音。求偶期雄鸟发出轻柔的lu, lu, lu, lu…叫声。进食时常轻叫。
　　白鹇分化为14亚种。中国有 8个亚种，其中 5个亚种见于云南西部和南部地区。云南可能是白鹇的起源地。分布于东南亚。中国见于长江以南地区，仅有1 个亚种，产于长江以北的四川峨眉山。产于我国南部各省。国外分布于缅甸东部、泰国北部和中南半岛等国家。
白鹇因其体态娴雅、外观美丽，自古就是著名的观赏鸟。中国很早就饲养白鹇，散见在诗、词及其他文学作品中。18世纪传入欧洲。各国动物园和饲禽业，多有饲养。