慎防错斩沈石

　　中央电视台连续剧《天下粮仓》，刚刚在央视四台下画。
　　在这部以反贪为主题的高水平制作的第一集中，钦差大臣刘统勋发现救济灾民的粥厂煮的粥水稀得无法插筷，便按照清朝律法中关于粥厂施粥“筷子浮起，人头落地”的条文，砍掉了粥厂把总沈石及下属共21颗人头。
　　事后，刘统勋拿着沈石临刑前给他的钥匙，打开粮仓，看到里头已经粒米皆无，意识到自己可能杀错了人，追悔莫及。
　　朝廷发下来的赈粮怎么会不够吃呢？显然是让从朝廷到地方的层层官员给克扣了。于是乎，为了让灾民能活多几天而变通从权，把粥熬得稀一点的沈石就成了刀下鬼，一缕冤魂直奔枉死城去也。
　　这段戏文描写的固然是乾隆朝的故事，但当代中国的一些现状似乎也能对号入座。
　　为了让受长江流域移民建镇影响的盘石垸农民重新安家，湖北省在1998年拨给每户农民人民币1万5000元，但每户最终只得到3000元，其余的五分之四都被赤壁市和车埠镇的官员给“截留挪用”了。
　　倘若这是一起孤立事件，那可能是当地官员中饱私囊，处置了也就是了。然而，这却是个横跨鄂湘皖赣四省的普遍现象，牵涉在内的基层官员何止千百计？
　　难道说，这成千上百的基层官员都是贪官污吏吗？当过副镇长的北大学者高丙中透露，许多县乡普遍存在财政拮据问题。这些基层官员的处境，跟拿不出米来熬浓粥的沈石有什么本质上的差别呢？他们截留挪用资金可能也是变通从权，若加以严惩，是否会重蹈刘统勋错斩沈石的覆辙呢？
　　中国基层行政机构架床叠屋才是关键。中国政府对此有充分的了解，正在着手撤并乡镇，但若能同时进一步扩大全国农村的自治职能，这样不仅可以把“父母官”减至最少，也能做到货真价实的“还政于民”。（原载2003年7月25日新加坡《联合早报》）