昙花（琼花）与优昙花

　　怀鹰兄散文《琼花》里所写的琼花，并非别名聚八仙的琼花，而是别名琼花的昙花。
　　根据我从网上找到的资料，昙花，别名琼花，昙花属，是仙人掌科植物，原产于南非、墨西哥等地区，是属于热带沙漠里的旱生性植物。茎扁柱形，是和茎三角柱形量天尺区别的关键特征。花大型，盛开时如碗口大，生于叶状枝的边缘，花重瓣、纯白色，花瓣披针形，晚间开放，至次日早凋谢。开花时长四五个小时，因此用昙花一现来形容时间很短、稍纵即逝的机遇。
　　由于在晚上開花，而且又有很重的花香，昙花还有一个很美的别名：月下美人。
　　昙花也叫韦驮花。关于这个名字，还有一个很凄美的传说：

　　韦驮花很特别，总是选在黎明时分朝露初凝的那一刻才绽放，相传昙花和佛祖座下的韦驮尊者有一段哀怨缠绵的故事，所以昙花又叫韦驮花。传说昙花是一个花神，她每天都开花，四季都很灿烂，她爱上了一个每天为她锄草的小伙子，后来玉帝知道了这件事情，就大发雷霆，要拆散鸳鸯。玉帝把花神贬为一生只能开一瞬间的花，不让她再和情郎相见，还把那个小伙子送去灵柩山出家，赐名韦驮，让他忘记前尘，忘记花神。可是花神却忘不了那个年轻的小伙子，她知道每年暮春时分，韦驼尊者都会上山采春露，为佛祖煎茶，就选在那个时候开花！希望能见韦驮尊者一面，就一次，一次就够了！遗憾的是，春去春来，花开花谢，韦驮还是不认得她！昙花一现只为韦驮。

　　由于昙花生命短暂，自古以来就有不少人误以为昙花就是佛经里面所说的“三千年一开花”的优昙钵罗花（梵文udumbara的音译，简称优昙花）。
　　其实，昙花和优昙花是不同科也不同属的花。优昙花是木兰科、木兰属，别名山玉兰、云南玉兰。
　　优昙花和昙花虽然不同科属，却有一个共同点：生命短暂。梵文里的udumbara的意译为“祥瑞灵异之花”，传说生长在喜马拉雅山，三千年一开花，开花后很快就凋谢。佛家《法华经》有云：“佛告舍利弗，如是妙法，如优钵昙花，时一现耳。”后来，人们便以“昙花一现”比喻事物一出现就很快消逝。
　　佛典还有如下记载：“优昙花，梵语古译讹略也。梵语正云乌昙跋罗，此云祥瑞灵异。天花也。世间无此花。若如来下生、金轮王出现世间，以大福德力故，感得此花出现。”（《慧琳音义》卷八）“乌昙跋罗花，旧言优昙波罗花，或作优昙婆罗花。此叶似梨，果大如拳，其味甘，无花而结实，亦有花而难值。故经中以喻希有者也。”（《玄应音义》）
　　长期以来，咏昙花诗多，而咏优昙花诗少，因此当饶宗颐先生在1933年创作了《优昙花诗》，当时潮州诗文界颇为惊叹，诗坛宿学皆与之唱和。当年只有16岁的饶先生，也因为创作了这组诗，而被誉为“神童”。次年中山大学中文系《文学杂志》刊载了这组诗。
　　《优昙花诗》前面附有一段小序。序曰：“优昙花，锡兰产，余家植两株，月夜花放，及晨而萎，家人伤之。因取荣悴焉定之理，为以释其意焉。”
　　以下是《优昙花诗》：

异域有奇卉，托兹园池旁，
夜来孤月明，吐蕊白如霜。
香气生寒水，素影含虚光，
如何一夕凋，殂谢亦可伤。
岂伊冰玉质，无意狎群芳，
遂尔离尘垢，冥然返大苍。

大苍安可穷，天道邈无极。
衰荣理则常，幻化终难测。
千载未足修，转瞬距为逼，
达人解其会，葆此恒安息。
浊醪且自陶，聊以永兹夕。