17、时间旅行

你无法改变物理学定律……但是物理学能否使我们在时间中旅行呢？

　　这听上去或许像个痴想。但是根据爱因斯坦的理论，时间旅行在逻辑上不是不可能的。现在科学家正把它视为一个严肃的科学命题，至少在理论上如此。

以前科学小说中提出的很多想法已经变成了科学的现实。拿太空探险来说，50年代，这只不过是一种科学狂想，很少人相信有一天会变成现实。可是现在它已成为现代生活的一个组成部分，以至于一次最新的宇航器发射或者一个新行星的发现已不再列为国内新闻。

　　与太空旅行相比，时间旅行很显然是一个更为复杂的命题。在爱因斯坦之前，这个想法肯定会被认为是无稽之谈！这是因为传统上人们认为时间就如同一个巨大的节拍器，在宇宙空间中持续着同一种节奏，而且只沿着一个方向运动。（这就是“时间箭”的概念，即时间一直向前永不后退。）

　　但是物理学家现在所知道的事实是：“精确宇宙”观念并不正确，时间其实是可伸缩的。而正是艾伯特·爱因斯坦掀起了这一轩然大波。

简而言之，爱因斯坦的观点就是，宇宙中每一物体都有其自身的“时间”，并随其运动的不同而不同。物体运动越快，其时间越慢（与运动较慢的物体相比而言）。最极端的假设是，如果一个物体运动达到光速，那么其时间就会完全停止。但无论一个物体或者一个人的时间为何，它只能参照其他物体才能得以体现。换句话说，万物皆相对。

　　爱因斯坦关于时间和空间的理论具有革命性。他成了名人，而且不仅局限于科学界。正是从他的理论发表以后，科学家才得以有机会证实时空规律确实如其所述。

　　爱因斯坦去世后，1971年，两名科学家完成了一项重要实验。他们使用两个原子钟，将时间调成一致。其中一个被放在飞机上，而另一个则置于地球上的原来地方。随后飞机环绕全球飞行了80个小时。按照爱因斯坦理论，相对于地面上的时钟，飞机上的时钟会因为80个小时的运动而减少时间。当他们将两个时钟拿到一起比较时，飞机上的时钟确实较另一只慢了几毫微秒。1996年，科学家用先进的技术重复了同样的实验，也证实了该理论，时间差距甚至更大了。这一实验不仅验证了时间的可扭曲性，还证明爱因斯坦可能是人类史上最伟大的思想家。

　　所以说，时间是可弯曲的。这也使我们或许有朝一日有可能利用它作为某种形式进行旅行。有一位科学家已经发表了一篇论文，详细地描述如何建造一部时间机器。